茉莉の宿泊している客室はスイートであった。
角部屋で、浴室から外の景色が見えるタイプの 優雅 ( ゆうが ) な間取りになっている。
「…だれも、いないの？」
スイートと知って、里菜が不安そうに訊いた。
「独りだよ」
「…帰ったの？」
里菜が今度は少し強い口調で訊いた。
「ずっと、 独 ( ひと ) りだってば。」
「嘘。だったら何で」
「店の事でいろいろあって…独りで考えたくて…」
茉莉の歯切れの悪い物言いに、里菜は更に口調を荒立てる。
「嘘、嘘っ。だってお店でなんかあったときはいつもあたしに愚痴ってくるじゃんか、ホントは女関係なんでしょ」
「ん…と…」

茉莉は言いかけた言葉を呑み込んで、暫く考えていた。
…本当の事を言ってしまったら…里菜を深く傷付けるだろうな…でも、このままでも、勝手に疑って、傷付いていっちゃうんだろうな…
そんなことを思いながら、ゆっくりと、 口唇 ( くちびる ) を動かしだした。
「…琴璃さん…」
「え？」
「寝たんだ。俺。」
「は？どうゆう意味？」
「だから、寝たの、したの。セックス。」
「は？変な冗談やめてよ。」

わからない、理解りたくないといった表情で、立ち 尽 ( つ ) くす里菜の声が、次第に 震 ( ふる ) えだした。
「仕方なかったとはいえ、俺、最低のことしたよ。ごめん。ごめん…」
茉莉は里菜の目を見れなかった。
里菜は大きな黒い 瞳 ( ひとみ ) をことさら大きく見開いて、その 下瞼 ( したまぶた ) に溢れんばかりの涙を湛えて茉莉をじっと見ているのだ。

今更ながら、自分の犯した 過 ( あやま ) ちがどれほどかということを、思い知った。後悔しても時は巻き戻らない。
理解 ( わか ) ってはいるがこれが夢であってくれたならどんなにかと、ただ里菜の次の言葉を待つのみだった。
「ごめんね…」
「え…」
意外すぎるほど意外な里菜の言葉に顔をあげると、里菜は大粒の涙を絶え間なく 溢 ( あふ ) れさせながら、 震 ( ふる ) えた声で続けた。
「言わせて…ごめん、ね…苦しいこと、言わせて、ごめんね…」
「う…いや、あの、怒らないの？」

なぜ里菜が謝っているのか、茉莉にはまったく 理解 ( わか ) らなかった。
「あたし、聞いて、ショックだよ。でも、よっぽどのことがあったんでしょ？茉莉、すごく苦しそう。ちゃんと聞くから、最初から話して？」
「里菜…」
それから、茉莉は昨日の出来事を最初から全部話した。

里菜も普段の琴璃をよく知っているだけに、 切迫 ( せっぱく ) した状況をよく理解した様子で、うん、うんと時折 相槌 ( あいづち ) を打ちながら茉莉の話に耳を傾けていた。
自分も苦しい筈なのにもかかわらず、相手を思いやる里菜に茉莉は、更に深い愛情を抱いたのであった。
「疲れたでしょ、出勤まで、横になろう？」
里菜が真っ赤な目でそう言いながら、微笑んだ。

茉莉は、真夜中に 身繕 ( みづくろ ) いをして 眼下 ( がんか ) の 繁華街 ( はんかがい ) へと向かった。
里菜は翌日正午のチェックアウトまで、ここで茉莉を待つといって、眺めのいい浴室から茉莉を見送った。
「はう…疲れた、なと…」
大きなバスタブにちょこん、と体躯座りしていた里菜が独り言を呟く。

「はぁぁ、んー」
大きく伸びをし、 脚 ( あし ) を投げ出し、茉莉の話を頭の中でリプレイし始めた。
単なる浮気ではなかったことに安堵したものの、責めるに責められない事情に、行き場のない感情が心の中で 渦巻 ( うずま ) いていた。
「ぷっ、はぁ」
両手で湯をすくい顔をぱしゃ、と拭うと、里菜の 頬 ( ほお ) には 水滴 ( すいてき ) が 滴 ( したた ) っていった。